《间谍佐尔格》这部影片是以即将进入第二次世界大战中的日本为主要舞台。该片通过对向苏联秘密提供日本军部和德国军事动向的间谍—理查德·佐尔格和向他提供情报的日本新闻记者—尾崎秀实的刻画，反映了“昭和”时代的情形。
　　　　14岁时经历过日本战败的筱田导演说:“自己也曾经是想为天皇献身的皇国少年。但读了佐尔格事件的资料后，对他们能够冷静分析当时情况深感吃惊。这两人对当时的日本看得很通透。”
　　　　在影片《濑户内少年棒球队》、《少年时代》等“少年三部曲”中也进行刻画的日本的战败成了筱田导演的核心题材。他的观点透视到现代，认为“8月15日是日本人的‘活断层’。那个时候，国家败亡，日本人至今都想找回自己的国民意识，却怎么也找不到。”
　　　　在影片中，佐尔格被描绘成抱着和平和国际共产主义理想从事间谍活动的人物，尾崎则被刻画成一名想为被日本军国主义蹂躏的中国人民尽点力的人物。
　　　　渺茫的希望
　　　　“20世纪从共产主义开始，也以其崩溃结束。这两个人留的血有意义吗？再进一步说，人类为什么要战争呢？虽然我对人类实现彻底的和平已经绝望了，但是人类如果不继续走下去就不会找到出路。”在影片中插入的约翰·列侬的《想象》和鲁迅的话语中寄托了导演的愿望。